শক্তি বিবেচনায় আর্জেন্টিনার জন্য সহজ প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ৪১তম অবস্থানে আছে তারা। পূর্বে কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার রেকর্ড নেই। তবে সকারু খ্যাত দলটি গ্রুপ পর্বে ফ্রান্সের বিপক্ষে হার দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেও

শেষ ষোলোয় নাম তুলেছে দারুণ গতি ও কাউন্টার অ্যাটাকিং ফুটবল খেলে। আসরের ‘ডার্ক হর্স’ ডেনমার্ককে বিদায় করেছে। নকআউটের ম্যাচে ওই অস্ট্রেলিয়াকে সমীহ করছে আলবিসেলেস্তেরা। আকাশি-সাদা জার্সিধারীদের দীর্ঘদেহি, ফিট ও শারীরিক

ফুটবল খেলতে পারা মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল তাই সতর্ক হয়ে খেলতে হবে বলে জানিয়েছেন। ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি অস্ট্রেলিয়ার গতি ও উচ্চতা নিয়ে ভয়ের কথা বলেছেন। শনিবার রাত ১টার ম্যাচ নিয়ে আর্জেন্টিনার নাম্বার সেভেন ডি পল বলেন,

‘তারা (অস্ট্রেলিয়া) খুব গতিসম্পন্ন দল। যারা দুই উইঙ্গের খেলোয়াড়ে জোর দিয়ে খেলে। লম্বা খেলোয়াড় ওদের, লম্বা সেন্ট্রাল ব্যাক, বক্সের কাছে তাদের ফ্রি কিক দেওয়া থেকে বিরত থাকতে সর্বোচ্চ মনোযোগ দিতে হবে। তাদের গতিময় উইঙ্গ, কাউন্টার অ্যাটাক ও

অন্যান্য শক্তির জায়গা নিয়ে সতর্ক হতে হবে।’আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও অস্ট্রেলিয়াকে সমীহ করে কথা বলেছেন। সকারুরা বিশ্বকাপের নকআউটে যাওয়ায় মোটেও অবাক হননি বলে জানিয়েছেন তিনি, ‘বিশ্বকাপে তাদের ইতিহাস আছে, ভালো দল।

অস্ট্রেলিয়া নকআউটে আসায় বিস্মিত হয়নি। তারা ছোট দল কিনা তা মাঠে দেখা যাবে। আমি তাদের ছোট দল মনে করি না।’ এশিয়া অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব খেলে অস্ট্রেলিয়া। এশিয়ায় বিশ্বকাপ হলেও পোল্যান্ড ম্যাচের মতো সকারুদের বিপক্ষেও অনেক

সমর্থন পাবেন বলে আশা স্কালোনির। তিনি জানান, স্টেডিয়ামে যখন ৮০ থেকে ৯০ শতাংশ সমর্থক আর্জেন্টিনার হবে সেটা চোখে পড়বেই, ‘আশা করছি এই ম্যাচেও পোল্যান্ড ম্যাচের মতো দর্শক পাবো, কারণ ভক্তরা আর্জেন্টিনার খেলা দেখতে পছন্দ করে।’